卷1-序篇 血债
时光荏苒，十余载春秋转瞬即逝。
周召共和行政，天下倒还太平，唯独北方赤狄寇边不辍。数年来，赤狄接连攻灭杨、蒲等边陲小国，沿途烧杀抢掠，兵燹已至河东腹地。急报频传，北境人心惶惶，疲于自保，然周王师远在镐京，怎一个鞭长莫及了得？
共和十四年，季春月。
赤狄卷土重来，直逼太岳山麓，而大周最北端的赵家邨，已经笼罩在恐惧之中……
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邨北的宗庙内，两具尸体并列停放，血迹尚新。
夕照余晖渗过屋顶茅草，洒落在赵氏列祖牌位之上，残阳，亦如血色浸染。
赵甲满目血丝，盯着面前的尸首出神，神情狰狞。死者皆是赵氏的勇士，却离奇丧生于邨外的暗哨之中。身为赵家邨民防队长，赵甲肩上如负千斤。
赵家邨之人皆为造父后裔，是赵氏的一枝小宗。邨民们擅养良马，赤狄对此垂涎三尺。为求自保，族中男丁自建民防，夯土为墙，掘地为沟，在邨中筑起防御工事，邨外布下暗堡，勉力与狄人周旋，才得以苟延残喘。但今日，最后的安宁也被打破。
在赵甲身后，邨中有头脸的人物都聚在宗庙中，气氛格外压抑。邨长老们已停止争吵，皆耷拉着脑袋，如丧考妣。老族长如雕像般呆坐，只顾喃喃自语，长吁短叹。最终，他们的目光还是聚焦到赵甲身上，希望得到定论。
赵甲早已验过死者伤口，他们肋下被锐物贯穿，凶器类似猛兽的獠牙，伤口空洞而可怖。但直觉告诉赵甲，他们的死并不简单，绝非是野兽所伤，而是另有其人。要想探明真相，赵甲指望不上眼前这些同宗的脓包，他只能求助于义兄方武——一个不受信任外姓人。
半晌，赵甲下定决心，起身道：“速去请方家义兄前来！邨中防务大事，不能少了他在场！”
“不可！”角落处，很快传来阴阳怪气的声音，“这是赵氏祖庙，外姓人不得入内！再说，这是我们赵氏之事，与他方武何干？”
光听这口气，赵甲就知道是谁在说话，只觉头皮发麻。
此人乃邨中巫医，只见他面若蜃灰，浊目猴腮，平素披头散发，样貌有三分似人，却有七分像鬼。赵甲素与他不睦，奈何赵氏族人大多崇拜鬼神，偏巫医又会些攘凶祈福的伎俩，故他年虽三旬，却在邨中很有地位，老族长、邨长老都对他言听计从。
赵甲强压怒火，不理巫医，转而对众人道：“诸位不觉得，二位弟兄死得蹊跷么？”
“蹊跷？何以见得？”巫医冷笑着，起身道，“我也验过伤，伤口乃是野兽獠牙刺穿，分明是老彘王行凶，有何疑义？”
“不可能！”赵甲连连摆手，“暗哨皆是巨石垒成，门内外皆是机扩，野彘乃畜牲禀性，如何能潜入暗哨伤人？再者说，老彘王只出没在彘林里，何曾来过邨中？”
巫医哂道：“可笑，那依你说，凶手又会是谁？”
“赤狄！”赵甲啐了口痰，“定是赤狄鬼干的！”
“荒唐，那伤口如何解释？莫非，赤狄人也长着獠牙？”巫医连声啧啧，抬高音量道，“我知你妻丧于狄人之手，报仇心切，但也不能到凡事都赖赤狄头上吧？老族长，诸长老，切莫听这莽夫胡言，失了计较！”
赵甲急火攻心，一阵眩晕。眼前，爱妻被赤狄凌辱而死的惨景又隐隐浮现——那是个疾风骤雨的午后，天上下着血雨、刮着腥风，孤女茹儿扑在娘亲残躯上，哭得何其凄惨……
“我不管！血债，就要血偿！”赵甲一扬手，推开巫医，把他甩了个趔趄。
众长老见他动粗，连忙起身，劝了起来。
一长老唉声道：“依我看，此事还是尽快派人去赵邑，报知赵氏宗主为好……”
赵甲头也不抬：“呸！宗主，他配吗？那老竖子何时管过我等死活？”
“这又从何说起……”
“十年前，赤狄围攻赵邑，老竖子弃千户族人不顾，竟要去当晋国走犬，求着要做晋人的‘附庸’。娘的，要不是他，我等这些小宗支族何至于背井离乡，北迁二十里，来到这小邨里栖身？你们若还要认他作宗主，先去邨北坟冢，问问那些赤狄刀下的亡魂，看它们答不答应！”
那长老碰了一鼻子灰，一时语塞，只得悻悻坐下。
“老宗主卒了，”又一长老道，“继位的是其嫡长子，名唤赵札，听说倒有几分本事。”
“本事？少让先祖蒙羞，便是他赵札的造化。”赵甲先是嘲讽一番，继而顿足道，“想我赵氏先祖造父何其神勇，为穆王天子驾八骏，昼行千里、夜奔八百，平定徐偃王之乱，立下首功，天子封于赵邑，赐姓赵氏，是何等荣光？这才百年过去，谁曾想，嬴姓赵氏的大宗，娘的，竟不堪至此也！”
众长老听赵甲出言不善，又不敢得罪，只得陪笑道：