卷1-20章 方兴 • 涉险
支炎帝交替登位。其中魁隗氏之炎帝，便是鬼方先祖也！”
“望蒲先生不吝赐教！”看来这唤起了召公虎的求知欲。
蒲无伤道：“华夏族始于炎黄，炎黄前则是三皇。燧人氏钻木取火，伏羲氏结绳记事，女娲氏炼石补天。燧皇、羲皇、娲皇圣德治世长达千年。三皇之后、黄帝之前，便是炎帝世系，亦绵延千年。”
召公虎道：“先生请细言这三代炎帝事迹。”
蒲无伤道：“‘皇’者，水火之德也。三皇末世天火、洪水泛滥，世人言其水火之德尽失，于是叛乱四起。其中，朱襄氏率先称‘帝’。‘帝’者，土德也，孕育生灵万物。朱襄氏领地炎热异常，故自称‘炎帝’，服色尚赤，以飞龙为图腾。
“但三皇虽衰，后人不绝。部族中出了一位新领袖，率领族人抵抗朱襄氏，这便是祖师神农。神农氏普天下寻找同盟者，以求共同对抗朱襄氏。这个盟友，便是西南方向的魁隗氏。
“魁隗氏发祥于终南山，兴起于南国赤水。起初默默无闻，直到出现一位英雄首领，其名曰魁。他筚路蓝缕，带领族人北迁，又在灵山拜灵山十巫为国师，终得其相助，这便是巫教起源。”
召公虎闻言不快，道：“原来巫教和鬼方，早在魁隗氏之时就已经勾结成奸。”
“灵山十巫，以巫咸为首，他用法力使魁隗氏部落人丁兴旺。一时间，魁隗氏以灵山为根基，画骷髅为图腾，势力如日中天。与祖师神农氏部落联合后，向朱襄氏宣战。
“很快，魁隗氏吞并了朱襄氏，首领魁不顾神农氏反对，继承炎帝称号，这便是第二代炎帝——魁隗氏炎帝。魁隗氏后人乃是鬼方，鬼方后人乃是赤狄，皆隗姓，可见其一脉相承。”
方兴若有所悟——这狄字从火，原来与其祖先僭炎帝之号有关。炎帝尚赤，赤狄亦尚赤，原来是有这等渊源。
“后来魁隗氏又是如何被神农氏所灭？”召公虎又问。
“魁隗氏窃取炎帝之号不久，族长魁便寿终正寝。其子炎居继位后迁都陈仓，居然背盟进攻神农氏。炎居之后，继承人节并、戏器暗弱，权力旁落到巫咸为首的灵山十巫手上。魁隗氏事鬼过甚，灵山十巫更是生性淫荡，多用女族人祭享鬼神，行秽乱之事。
“恰此时，一场大瘟疫降临到中原大地，灵山十巫法力再大，面对此恶疾也是一筹莫展。祖师神农氏此时尝尽百草，最终找到解毒之物，名之曰‘茶’，族人得以从瘟疫中幸存。此消彼长，神农氏终于击退魁隗氏，一统中原各部，驱逐灵山十巫，魁隗氏则遁逃北方。
“其后，神农氏拒绝百姓称其‘农皇’，于是继任为第三代炎帝。祖师爷息兵安民，教授五谷种植，潜心编撰药典传世。其仙逝后，炎帝之位又传了七世，直至末代炎帝榆罔，才与轩辕黄帝共称‘炎黄’。”
召公虎抚掌道：“神农氏炎帝乃姜姓始祖，而轩辕黄帝则是姬姓始祖，华夏族中，多为姬、姜二姓之后，即炎黄子孙之所谓也。”
故事说完了，但彘林的赤狄才是心腹大患，召公虎很很快把话题转回行军布阵之上。
他转头问方兴道：“这两日之赤狄，与围攻彘林之赤狄，可否是同一拨人马？”
少年很快感到众人眼光齐聚身上。承蒙太保青眼有加，他这几日得以跟随在主帅左右，耳濡目染，获益匪浅。现在，正是回报这份信任的时候。
刚想开口，方兴只觉喉部发干，眼前的贵族将领们各个出身显赫，不禁有些发怵。
他赶紧深吸一口气道：“围攻赵邑的赤狄、林中的赤狄祭司，与屠杀赵家村、围攻彘林的鬼子似乎并非一伙，其军容、服帽、语言都略有不同。”
“这么说，赤狄各部族分工不同？”召公虎把目光投向赵札和蒲无伤。
“赤狄部落众多，这再正常不过。”赵札附和道。
召公虎又问程伯休父：“大司马，彘林到太岳山一线赤狄兵力部署，可否查清？”
程伯休父苦着脸道：“禀太保，周王师连日派出斥候，多路侦查，皆铩羽而归……未能探明敌军部署。”
召公虎点了点头，失望之情溢于言表。
方兴知道，这是场既不知己、又不知彼的战斗，一场还没开打就注定困难重重的战役。
“蒲先生，”召公虎继续安排，“周王师明日便要北上彘林，伤员之事……”
“太保放心，”一提救人之事，蒲无伤又精神大振，“方才林中救出的数百士卒，无伤这就去伤兵营医治。”
“甚善，有劳先生！”
当即，召公虎下令全军继续驻扎于赵邑城外，准备次日四更拔营进军。一切安排妥当，老太保便带着方兴，跟随蒲无伤去了伤兵营。
蒲无伤早就派人准备好大鼎，将泉水烧沸，从药囊中取出几味安神的草药熬制。又在葫芦中倒出几粒丹丸，和着汤药冲泡之后，分别喂给程仲庚等中毒昏迷的将士。
不多久，只见程仲庚面部开始泛红、额头上冒出豆大汗珠，嘴唇也由黑转紫、又由紫转红。
“速速取来厚衣物，让中毒者发汗。”蒲无伤指挥若定。
又过了半晌，程仲庚终于清转过来，睁开一目，有气无力问道：“此是何地？赤狄何在？”
爱子从鬼门关走了一遭，程伯休父显然大喜过望，他表面上强忍笑容，但早已心花怒放。
老将军突然指着病榻上的程仲辛、程仲庚兄弟，怒目道：“你们两个不省心的崽子，害得周王师损兵折将、耽误战机！看本帅如何军法处置你二人！”
召公虎见程伯父子再次“团聚”，欣慰一笑，赶忙拜谢蒲无伤。
蒲无伤摆摆手，笑道：“此皆无伤分内之事，太保无需称谢。眼下中毒将士已然无碍，留赵邑将歇些日子，便可痊愈如初也。”
召公虎感激涕零，挽住蒲无伤的衣袖：“蒲先生，召虎有个不情之请！”
“太保请讲。”
“此去彘林，不知征途上还有几多凶险，”召公虎脸上有些难为情，“还望先生能在军中盘桓几日，不知可否赏脸？”
蒲无伤倒是干脆：“乐意之至！”
方兴听到这位小神医应允留在周王师军中，也是一块大石头落地。有这位高人相助，解彘林之围就多了几分胜算。当然，他想得更远——待蒲无伤入了彘林，或许赵叔的重伤也就得救。
夜深人静，方兴在帐内思绪难平。距离十日之约的期限越来越近，可周王师的进军之路依旧困难重重。
尽管随着赵札、卫伯和君臣、蒲无伤加入，主帅召公虎的信心远胜当初。但前途未卜，敌军强悍，每日每夜都过得太过煎熬。
煎熬令人成长，方兴可以明显感觉到自己内心正变得逐渐强大。只是彘林中那些魂牵梦绕的人啊，你们还是否安好？
这几日，每当他陷入无尽的苦闷与绝望时，便会虔诚地捧出老胡公相赠的羊皮卷《尚书》，阅读上几页。
尽管那些文字诘屈聱牙、义理晦涩难懂，但贤哲们字里行间的词句有如魔法，足以熨平他的心灵，涤荡他的灵魂，赐予他无所畏惧的力量。