卷2-30章 兮吉甫 • 出狱
于楚国之宰，一人之下，万人之上，算得上位极人臣之辈。
楚国始封国君名曰熊绎，熊氏和屈氏都是楚族重要分支。屈氏祖先名曰屈匀，乃是楚族的首领之一，在他的全力支持下，熊族人才被拥为楚君，屈氏也自此世代居于高位，这位屈虔想必就是屈匀后代。
紧接着，莫敖屈虔介绍起两位副使，他指着左边身长八尺的大汉道：“这位乃是楚君同母胞弟，名曰熊雪，排行第二。”随后又指着右边一位男孩道：“这位也是楚君同母胞弟，名曰熊徇，排行最末。”
众人望去，只见那熊雪约三旬年纪，膀大腰圆，目露凶光地扫视众人，一副唯我独尊的气势，远远便能感到腾腾杀气，乃是武将。而那小孩熊徇仅有十五六岁，唇红齿白，脸上稚气未脱，外加几分腼腆。
想必，楚人对今日会晤很是重视，派出的使团阵容强大，不仅由莫敖领衔，还让两位楚君胞弟充当副使。
卫伯和心中有数，楚子熊霜此举便已然释放善意，求和目的远大于挑战。毕竟，周、楚关系已然跌至冰点，如要约战，直接下战书即可，完全没必要大费周章，遣使团而来。
召公虎缓缓起身，与三位使节见礼完毕，微笑道：“我闻楚国先君有四位骨血，今楚子三位胞弟派来其二，诚意十足，孤心甚喜。敢问贵使今日前来，所为何事？”
莫敖屈虔欠身作揖道：“楚君此刻正在汉水南岸，等待太保与王师大驾南下。”
“南下？”召公虎皱了皱眉头，对方的开场白出人意料。
“自是去平定南方叛乱。”
“叛乱？”召公虎更加不明就里，有趣，犯上作乱的不是你们楚人么？
屈虔不动声色：“然也，如今百濮、荆蛮、百越作乱，楚国不堪其扰。楚君已在汉水南滨设下宴席，待太保与王师光临，便一道会猎于云梦泽，并肩作战。”
这不是贼喊捉贼么？此言一出，满座皆惊，不敢相信自己耳朵。
程伯休父的暴脾气再次被点燃，叱道：“你！竟发如此厚颜无耻之语！”
“大司马，此话怎讲？”莫敖屈虔处之若素，一脸无辜。
程伯休父道：“分明就是你们楚蛮勾结百濮、荆蛮、百越作乱，侵我大周南疆，怎么现在反大言不惭，伪装成受害者也？”
莫敖屈虔笑道：“久闻大司马英勇善战，百战百克，今日一见果然如此！只是我楚国蕞尔小国，何德何能，敢召集叛贼造次啊？还望大司马明察。”
这话表面上是拍程伯休父马屁，但“百战百克”的头衔却实在更像反语，嘲讽这位生平屡战屡败的老帅。
程伯休父没好气道：“原来楚人也想效仿徐人，打不过便降么？”
“徐国？不知大司马何出此言，”莫敖屈虔嗤之以鼻，苦笑道，“徐国与我楚人乃是世仇，不共戴天。”
当初徐偃王叛周作乱，周穆王得楚国相助才击而杀之。自那以后，徐、楚结为世仇，征伐不断。然而程伯休父并不知此渊源，只能气得干瞪眼。
卫伯和暗叹，这屈虔巧舌如簧，一口舌辩的功夫确难对付。
见程伯休父讨了个没趣，召公虎无奈，只得出面调停，好言劝慰楚使几句。
莫敖屈虔微微一笑：“想我楚国历代国君，勤勤恳恳侍奉周王，何曾敢怀有二心？恐怕是有人在大周天子面前献尽谗言，抹黑我楚国作乱，这才有今日周王师大军陈兵于汉水，兴师问罪吧？”
说罢，莫敖屈虔意味深长地瞪了随侯一眼，言下之意，随侯就是那搬弄是非的小人无疑。
眼看众人都一脸狐疑地盯着自己，随侯那还坐得住，厉声斥道：“楚使居心不良，一派胡言！”
继而又转向召公虎道：“太保，随国身为汉阳诸姬之首，自受封以来，忠心耿耿为天子镇守汉水。而反观楚国，勾结蛮夷从不中断，与汉南小国祸乱南国。楚使此言混淆是非黑白，还望太保明鉴！”
召公虎倒是和颜悦色：“随侯莫急，二位皆为大周诸侯，孤不敢偏颇。既然楚使提出指摘，随侯身正不怕影斜，道理不辨不明，大可自证清白。”
卫伯和心中暗笑，老太保果然和得一手好稀泥。今日楚国有意来修好，他自然不便得罪楚使，而随侯此人精于算计，也不是省油的灯，还不如让二人好好唇枪舌剑对质一番，既互不得罪，又不失热闹。
随侯闻言心安，劈头盖脸，质问起莫敖屈虔来：“楚使，你口口声声称楚国未曾作乱，那你说说，楚军为何派兵攻占铜绿山？”
莫敖屈虔显然早有准备，冷笑道：“楚国从未攻打过铜绿山，不知随侯有何证据？本使诚邀太保与随侯移步汉南，便知端的。”
随侯忿忿道：“移步汉南？那倒是没有必要！”
莫敖屈虔道：“早在前朝殷商之际，铜绿山原为鄂国所据。昔日商纣王时，鄂侯与周文王同列三公，为南方诸国之长。后来，鄂国随武王伐纣，立有大功，武王将其故于旧地，此事天下皆知，对否？”
（注：鄂国铭文中又作噩国。）
随侯点头道：“倒是属实。”
莫敖屈虔继续道：“周初之时，圣贤周公畏惧管、蔡流言，避乱逃到楚国，与先君熊绎相谈甚欢。周公居楚期间，便预料到鄂国尾大不掉，暗怀异心，早晚必乱。于是待到周公归国，便奏明成王天子封我先君熊绎为楚子，于汉南监视鄂国。
“果不其然，到先王厉天子在位时，鄂国联合淮夷作乱，最终被大周所灭。鄂国灭后，其遗孓死灰复燃，勾结蛮夷，便久占铜绿山。我楚国曾受周成王和周公旦密令，世代守卫铜绿山，这才出兵剿灭鄂国残余，又何错之有？”
随侯听得不由一愣，对方几句真话之中夹着一句假话，鱼目混珠，一时不知从何辩起。
莫敖屈虔见缝插针，不依不饶：“诸位明察，楚国如此忠君爱国，为何到了随侯嘴
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