大周中兴方兴茹儿

　　洞外电闪雷鸣，暴雨如约而至。

　　但在洞内，确又是另一番景象。

　　老胡公悠闲地将火把插入石壁缝隙，放下弓箭，把野彘肉挂于石壁，又到洞口接了一斛清泉，对方兴道：“喝点山泉水，压压惊罢。”

　　方兴称谢，接过木斛，一饮而尽。

　　“这山雨若来，一时半会可停不了，”老胡公转身拾掇起柴火，摆上装满泉水的陶鼎，“一路听你肚中叫嚣，老朽胡乱熬些肉羹，权在此暂歇一夜罢。”

　　“那叨扰了！”方兴羞赧地笑了笑，“老胡公，我来帮你罢。”

　　就这样，二人忙碌起来，洞里各个角落本就堆着干柴、粮草，如同小山包一般，就地取材，甚是方便。

　　很快，火升起来，将陶鼎内的泉水烧沸，老胡公把新鲜的野彘肉块投入，蒸煮片刻，便肉香四溢。回头一望，方兴已经迫不及待，无意识地舔着嘴唇。

　　“来尝尝，”老胡公给方兴盛了碗肉羹，热气腾腾，“味道如何？”

　　方兴狼吞虎咽，喝了几大口，连连称赞：“好鲜的汤，还加了菇！”

　　“你倒挺有口福，野彘肉可不常有，”老胡公心情不错，“来，再给你小子添点料。”

　　言罢，他打开岩石上凿出的壁橱，取出一小包白色晶体来，朝方兴碗中抖了几粒。

　　“这是……盐？”方兴尝了一口，欣喜道。

　　“倒是识货，”老胡公又用手捻了一把盐，洒在汤鼎之内，“快吃吧，折腾了大半夜，饿坏了吧。”言罢，老胡公也给自己盛了一碗，大快朵颐起来，不时拿眼打量着方兴，面带慈蔼。

　　自己和这少年萍水相逢，却有种说不来的投缘。这后生年纪在十五、六上下，尚未弱冠，却已然长了一副颀长身材，与成年人相仿，面容虽算不上俊朗，却有几分超脱年纪的成熟和坚毅，举手投足间虽还有几分稚气，但出言颇为不凡，比起自己生平见过的同龄之人，却不知高明出许多。

　　我好像在哪里见过他？或者说，他很像一个人。可是究竟像谁，老胡公一时想不出来。

　　方兴夹出一块彘肉，在嘴里细细咀嚼，野猪肉虽粗糙，但他却吃得津津有味。在当时，野人可轻易吃不上肉食，那是王公贵族才有权享受的奢侈品。而至于食盐，更是极为贵重的调味品，在贫乏的乡邨野地更是罕见。

　　“吃慢点，今日屠了两只野猪，肉多得是，再来一碗。”言罢，又给方兴续上几块腿肉。

　　“多谢恩……老胡公。”

　　方兴也不顾擦拭嘴边的肥油，又埋头吃了片刻，总算填饱了肚子。

　　“老胡公，你这打猎吃肉的日子，可比锦衣玉食的诸侯公卿们，要滋润得多也！”

　　“狩猎凭天吃饭，马上就要大雪封山咯，此时要不多打些猎物，如何过这严冬？”老胡公递了个白眼，又冷笑道，“让你这瘦小子嚼半年树皮，看你还会说这风凉话否？”

　　方兴一吐舌头：“那恩公又如何过冬呢？”

　　“靠它，”老胡公晃了晃手上的盐袋，便起身回到砧板上，把彘肉切成长条。

　　“这是？肉脯？”

　　“彘肉脯。野猪肉固然腥臊，但用食盐腌制之后，便可保存半年，熬过寒冬。你别小看这一小条肉脯，真要断了嚼谷，几两腌肉捱得过三天饥饿。”

　　“可这盐……”

　　“我知道你要问什么，”老胡公干笑几声，“这盐如此贵重，为何老朽手中存了这许多？”

　　方兴被说中心事，连连点头：“正是，正是。这些盐可值好几匹骏马咧，怕是赵家邨的长老们都存不起。”

　　“这是虞国的盐。”

　　“虞国？”

　　“赵家邨往南二十里，便是赵邑；赵邑往南五十里，便是晋国；晋国再往南五十里，那边是虞国地界咯。虞国坐拥中原最大的盐池，古人煮卤为盐，故而炎黄时人嘴顺，把盐池煮卤之地命名为‘涿鹿’。”

　　“涿鹿？”方兴奇道，“便是炎黄与蚩尤决战之地涿鹿？”

　　“正是，你倒是知道得不少，”老胡公欣慰道，“盐能强国，是重要的战略之资。有盐的地方便有战争，涿鹿之战便是为了争盐，殷商发迹于东夷，亦是得了东海渔盐之利。昔日周文王封手足于虞国，同样是为了保卫盐池。”

　　方兴默然，许久才叹道：“恩公，你真是我见过最博学之人也！”

　　“是么？”老胡公顺口聊着，已然将肉脯封存到陶瓮之中。

　　“当然，”方兴郑重其事，“此前，这世上我只佩服两个人，今日过后，恩公算是第三个！”

　　“哦？”老胡公来了兴致，“老朽倒想知道，另两人为谁？”

　　“其一，自然是家父。”

　　“唔，是个孝子，”老胡公对此答案并不意外，“其二呢？”

　　“这其二嘛，”方兴突然从篝火前起立，双手抱拳朝南，庄重道，“便是当今出奔在外的周天子。”

　　“当今天子？”老胡公一凛，又很快装作若无其事，“天下人不是都斥责其为暴君么？更何况，那周王避位已一十有四年，怕是早驾崩于荒郊野外了罢？”

　　“这……”方兴听闻此言，面带愁色。

　　老胡公见他年少意气，也不忍拂其兴致，便问道：“你倒是说说，这周天子有何值得你敬佩之处？”

　　“那可多了，”方兴屈指数起来，“灭噩国，平徐乱，八方诸侯来朝，还有，南蛮楚子僭越称王，听闻天子威名，都吓得放弃王号。你说，这位周王做成了共、懿、孝、夷四王未成的大业，难道不值得崇敬吗？”

　　老胡公摇了摇头，也起了辩论的兴趣：“可他疏远周、召二公，重用荣夷公，亲信卫巫，最终招致国人暴动，又有何可取之处？”

　　“不是的，”方兴急得直冒汗珠，“天子一心中兴大周，定是被奸臣蒙蔽，这才酿成大错。”

　　老胡公捻须大笑：“哦？这么说，你比天子还了解他自己咯？”

　　方兴闻言不悦，又一时寻不到辩驳之辞，只是干瞪眼。

　　“你方才说的这些话，是乃父教与你的？”

　　“是，也不全是。”方兴噘着嘴，低头闷坐。

　　老胡公也觉话重，便笑道：“也罢