卷1-01章 方兴 • 迷途
茹儿父女走后，山丘上仅剩方兴与赵丑，二人四目怒对，相看两厌。
“方家杂种，”赵丑趾高气昂，恶狠狠道，“今后若敢再纠缠我妻，定打断你腿！”他的话从鼻腔中挤出，令人反胃。
方兴轻蔑一哼，反讽道：“你妻？谁？”
“还能有谁，当然是茹儿！”
“哦？茹儿答应了吗？甲叔答应了吗？
“我不管，”赵丑气急败坏，“总之，你不许再近她一步！”说着抄起腰间短戈，举手便打。
方兴踉跄两步，总算躲过连击，“仗势欺人，有何能耐？你要真有本事，为何不得茹儿芳心？”此话刚出，又遭受一阵疾风骤雨般的进攻。他自幼不喜习武，气力单薄，自是抵挡不住，但好在身形灵巧，乘隙一闪，疾奔趟过饮马溪去。
那赵丑虽然悍勇，但速度略拙，也知追赶不上方兴，便叉腰扼守在溪旁，骂骂咧咧道：“方家杂种，你等着，今晚休想进我赵家邨！”
“下作！”方兴又跑了一阵，转身嘲道：“你便守上一夜，又能奈我何？”
言罢，他仰天干笑几声，便沿溪往下游漫步。
此时已是春末，冰雪早化，饮马溪水流比往常湍急，水石相撞，激溅起团团细浪，晚霞倒映，宛如火龙穿梭于烟云之中。览此美景，方兴倒把不悦之事忘却大半。想自己虽身世孑然，与父亲旅寄他乡，但好在有青梅竹马的茹儿相伴，想及于此，一股暖流涌上方兴心头，不由痴痴傻笑起来。
他就这样信步走着，顿忘远近，路转峰回，不觉走入一条山谷中。
空谷幽静，野菊盛放，只有泉响树涛夹杂绕耳，倒是昔日从未见过的美景。方兴贪看景色，又乘兴走了一阵，待走到路尽之处，杂岩盘陀，只满生着荆棘蔓草，方兴连叹扫兴，只得转身寻原路返回。
正在这时，耳畔听到人声，方兴吓得一怔。
什么人？是赵家邨民么？可待谈话声渐进，方兴只觉不是中原口音，不由大骇，下意识地躲在一块砾岩之后，稍一探头，竟惊出一身白毛汗——
眼前，两个怪人弓腰潜行，披发垂肩，面色黢黑，身绕兽皮，腰缠弓弩。说他们是野兽，却能出人声；说他们是人，又偏生得鬼蜮模样！待行到左近，竟歇下脚来，与方兴只有一石之隔，吓得他浑身酥软，大气不敢出一口。
天色将晚，不远处的巍巍太岳山泛起云岫。山下便是彘林，一片无边无际的原始森林，每逢夜幕，林中浓浓黑雾翻涌，如同巨怪盘踞其间吞云吐雾，恐怖异常。更兼此林野猪泛滥，赵家邨中盛传，林中有老彘王作妖，专爱啮噬人类内脏脑髓，故而视彘林为凶恶邪祟之禁地，若误入其中，万劫不复。
春寒料峭，方兴不住颤栗。
听那两个怪人聊了一阵，方兴已然断定他们并非华夏族人，而是赤狄斥候。很可能，近来赵家邨暗哨的一连串血案，便是拜他们所赐。方兴壮起胆色，下定决心暗中跟踪，若能查出暗哨血案的真凶，便可让愚昧的邨民们闭嘴，洗刷自己父子“赤狄细作”的嫌疑。
半晌，赤狄斥候歇得够了，便又朝赵家邨方向潜行。此时已经入夜，他们也不点火把，只是摸着黑，逡巡到了桑田之外，这里已是赵家邨的腹地所在。
赵家邨营建在一片沃土之上，邨北是一望无际的草场，那是良马的天然牧场。养马既是赵氏的祖传艺业，也是赵家邨最重要的经济来源。而邨南的这片桑田，则是村中妇辈的聚宝盆，桑树田田连连，叶嫩蚕肥，将蚕丝缫成布，在临近诸侯国中便能贩出高价。有了马匹和蚕丝，赵家邨民即使不植五谷，也可以换来粮食和日用品，在此地安居乐业。
突然，两个赤狄斥候停步，在一颗歪脖老槐下驻足，这株合抱大树是邨民背井离乡的起点，也是桑田和彘林的天然界碑。
方兴躲在不远处，屏气凝神，看着二人取出石铲，在努力地挖掘着些什么。
不多时，一位斥候便在树下挖出麻布包裹，看四下无人，慌忙藏入怀中。另一斥候也动作飞快，另取来一块木牌，藏匿于坑中，把黄土回填后，再起身用脚踩实。
方兴把一切看在眼里，心中盘算出个大概，莫非，他们是在传递讯息？看来，邨民们的猜测似乎不是空穴来风，邨中真的有赤狄鬼的细作？怀着满腹狐疑，方兴将两个鬼祟的斥候目送走，心想待他们走远，自己便可将细作里通外贼的证据挖出，还父亲方武一个清白。
过了约摸半刻钟的功夫，方兴迫不及待起身，便闪身到大槐树脚下。正要去寻些物什挖掘，只觉后心一紧，仿佛是被利刃抵住。
“不好！我命休矣！”
方兴失声惨叫，直恨大意，或许自己早就为赤狄斥候所发觉，故而落入圈套之中，被他们杀了个回马枪。他自幼听闻赤狄滥杀无辜，场面极其残暴，可如今除了等死，还能有什么方法？方兴绝望闭上眼睛，却始终不闻人声，只有身后传来的“吭哧”怪喘。
横竖都是死，方兴索性大吼一声，转过身来，眼前赫然出现一只却庞然大物，他被吓得近乎晕厥。“你是谁……不，这是什么怪物……”
那是只通体漆黑的巨兽，赤睛怒瞪，身形硕大，比两匹骏马并排还大上几分；其面庞又奇丑，血唇上掀，拱鼻耸卷，垂涎溅地，利齿森列，黑毛如针。而刚才抵住方兴后背的，哪里是赤狄的弯刀，而是这孽畜粗壮可怖的獠牙。
“老彘王？！”
腥臊恶臭扑鼻而来，方兴几乎没有了心跳。此前，他还道老彘王只是赵家邨的荒诞传说，可今日亲眼目睹，脑海只有一个念头——逃！
求生的本能让少年甩腿如飞，可老彘王也被脱逃的猎物激怒，一声厉吼，双爪前探，身往后矬，窜起数丈之远，獠牙便朝往少年身后戳去。幸好方兴年幼时随父学过闪避的步法，本能地侧过身去，那老彘王獠牙便直扎树干，入木三分。
得了渺茫生机，方兴夺命狂奔，他知道老彘王力大无穷，不时便会卷土重来。果然，几声震吼之后，那孽畜已然挣脱障碍，又朝猎物追来。
“太一神救我，太岳山神救我！”
方兴惶不择路，哪里顾得赵家邨方向，胡乱拣了条道路，竟一头扎进彘林之中，越跑越远。但他失了计较，彘林恰恰便是老彘王主场，那孽畜行动如风，吼啸连连，划土断草之声，哗然并作。
更要命的是，方才那二位赤狄斥候也被这动静惊扰，见有野猪追赶一个瘦高少年，乐得咿呀大笑，还不忘落井下石，拉弓搭箭，朝方兴身后射来。好在方兴脚程不慢，堪堪躲过流矢。赤狄斥候见射程已远，倒也不敢来追，很快就被一人一兽甩出老远。
方兴兀自奔逃，幸亏彘林中蜿蜒崎岖，老彘王的大块头又不擅急转，这才不至于速死。可他体能终究有限，加上此时腹中空空，已然头晕目眩，不及多想，方兴急中生智，决定赌上一把，他眼疾手快，选中一株杨树，三蹿两跳，连滚带爬，总算跃上树梢。
他赌对了，老彘王不会上树，只是在树下暴怒，一次次地撞击着树干。
方兴苟延残喘着，但他的境遇丝毫没有好转，拼尽全力的逃命让他虚脱，老彘王的蛮力奇大，一次冲撞强