大周中兴方兴茹儿

　　自赵家邨的幸存者们到来后，溶洞内尽是悲嚎之音。

　　一日之前，赵家邨还太平无事，而今却只剩下数十人口，几乎家家残缺、户户破亡。哭声震天动地，便是铁石心肠之人，闻之也会潸然泪下。

　　老胡公最看不了这场面，他拍了拍方兴的肩头：“来，跟老朽出洞一叙！”

　　还没等方兴反应过来，老胡公已闪出洞外，站立在悬岩之下。这巨石年深日久，藤蔓遍布，多有青苔附着在上，湿滑无比。

　　“上去看看！”老胡公身手敏捷，手脚并用，三两步便攀爬于其上，只震得巨石晃荡。

　　“恩人危险！”方兴被吓得不轻。

　　话音未落，老胡公已在石上站稳，伸出一手，对方兴道：“你也上来！”

　　方兴点头称是，握住老胡公苍劲的大手，费劲一跃，也纵身跳到巨石之上。巨石之上视野开阔，老胡公带着方兴，又往高陡处走了数百步，不觉已是彘林里的制高点。

　　二人极目远眺赵家邨所在，已是瓦砾废墟，不禁唏嘘。又放眼扫视彘林四周，赤狄人已聚集了不少人马，已然将彘林围得水泄不通。而在彘林边缘的几个重要道口，赤狄骑兵小队肃列，并不断往彘林内派遣斥候，显然已经开始搜查。

　　目睹此景，方兴不由忧从心起，一阵凉风掠过，吹起他一身鸡皮疙瘩。

　　老胡公看出他的不安，便问道：“假如你是赤狄头目，会如何来搜这彘林？”

　　方兴挠了挠头：“林外的狄人虽有数百之众，但彘林如此之大，又遍布盘陀岔路。若要找得我等，怕是……怕是没有那么轻易吧？”

　　“我看未必，”老胡公摇了摇头，“此次不同以往，赤狄来人不少，看他们的意图，似乎是要彻查彘林。若不将这里翻个底朝天，他们怕是不肯善罢甘休。”

　　方兴闻言，低头沉默不语。

　　“再问你，你可知那黑烟是何意？”老胡公一指远方，几处浓烟缕缕升起。

　　“火攻？”方兴吃惊不小，哀声道，“他们莫不是点火焚林，把我们烧死在彘林？”

　　老胡公苦笑道：“赤狄可没你这么蠢！彘林方圆数十里，近来又春雨连绵、树木潮湿，如何烧得起火来？”

　　方兴喟然：“若非纵火，则此烟必有缘故，这可不像炊烟……”

　　老胡公点了点头：“是狼烟！自今晨起，赤狄已派出十余波斥候入林，他们每搜查完一处，便会点燃狼烟，表示该地已被搜过，他人再来时，便不会再做无用之功。”

　　方兴惊道：“啊也！那最近的狼烟，离我们栖身的溶洞，已不到二里地也！”

　　“然也。”

　　“赤狄鬼渐行渐近……我们该如何是好？”

　　老胡公狡黠一笑：“赤狄点得狼烟，我们就点不得？”

　　“我们点狼烟？那岂不暴露位置？”方兴不得要领。

　　老胡公笑道：“恰恰相反，我们就在这溶洞口点狼烟，以假乱真，赤狄鬼们便道此地已被搜过，自然不会再来。洞里赵氏的老弱病残，不就有了喘息之机？”

　　方兴大喜道：“原来如此！恩人，那我们还不速速去点？”

　　老胡公白了他一眼：“你说得倒是轻巧。赤狄所用狼烟，皆为特制之物，仓促之间，你让老朽从何得来？”

　　“那……那该如何？”方兴一时喜，一时悲，神色很是痛苦。

　　“随我来，教你看看老朽手段！”老胡公微微一笑，三步两步跳下巨岩，闪身钻回溶洞。

　　洞内，赵甲已将邨民们安顿完毕，溶洞本就藏有足量的粮食和炊具，妇女们埋锅造饭，也已陆续忙碌起来。众人见老胡公归来，都纷纷上前跪拜，谢声震天。

　　“不必多礼！老朽既为救人，也为自救，无需再谢！”老胡公连连摆手，许久方罢。

　　安抚罢众人情绪，老胡公总算得以脱身，拉着方兴来到一处阴暗角落。他用手拨开地板上的茅草，露出机簧，用力一按，当啷一声，便有暗匣弹开。方兴大奇，连忙探头来看。

　　原来这暗匣之内，竟藏有数摞兵器，棍棒、刀枪、弓箭、盾牌，以至于绊马索、蒺藜等物。方兴哪里料到洞中装备竟如此齐全，看得目瞪口呆。

　　不远处，赵甲也被惊动，凑上近前看了半晌，奇道：“恩人，这是要去做甚？”

　　老胡公淡然一笑：“老朽去找赤狄鬼晦气！”

　　赵甲大骇，赶劝道：“老人家不可！赤狄鬼数以百计，切不能硬拼，我看……我看还是在洞中暂避风头为妙……”

　　方兴见老胡公笑而不答，忍不住搭言道：“甲叔，你受伤之后，怎变得如此怯懦了？”言罢，从老胡公手上接来柄长刀，掂了掂分量，“还算趁手，就它了吧！”

　　赵甲越看越奇，问方兴道：“怎么？你也去？”

　　“当然！”

　　“不成，太危险，你哪会什么武艺？”

　　老胡公冷笑：“有老朽在，倒也未必不能活着回来。”

　　“不成，不成！”赵甲把头摇得拨浪鼓一般，“恩公，这孩子要是有个意外，我如何向死去的方兄交代？”说着，强挣扎地站起来，“还是我去吧！”

　　老胡公叹了口气：“你去本是最好，怎奈现今身受重伤……唉，还是留下休养为好！”

　　赵甲哪受得这般激将，忙道：“此言差矣，我如今只剩破命一条，横竖等死，不如同赤狄鬼斗上一斗！茹儿他娘的仇，赵家邨民的仇，义兄方武的仇，都等着我去报哩！”

　　老胡公见他战意正盛，心中暗喜。他本就没指望方兴杀敌，有赵甲作帮手，胜算无疑多了几分。但他表面不动声色，故作为难道：“好个壮士，带上你倒也无妨，只是你务必要听老朽指令行事，不可鲁莽！”

　　“那是自然！”赵甲大喜，用力拍着胸脯，却不料用力过猛，又震得伤口迸出血来，只能喊来茹儿重新包扎。

　　茹儿虽受了箭伤，但好在老胡公丹药灵效，并无大碍。她见父亲和方兴已整装待发，料是免不了与赤狄交战，强忍泪水，只是不断叮咛，嘱咐三人多加小心。

　　老胡公把一切看在眼里，揶揄方兴道：“小子，你可得好好活着。这么好的姑娘，可别让她替你守望门寡咯！”方兴闻言羞赧，赵甲却是爽朗大笑。

　　“恩人，净说笑……”茹儿倏然红脸，掩面匆匆跑开了。

　　一切准备停当，三人分配好兵刃，次第出了溶洞。

　　来到洞外，已是艳阳高照。

　　老胡公四处观望一番，眼看赤狄的斥候小队已至附近，他沉吟片刻，算准敌人必经的岔路口，安排好设伏的方位，再三推演过罢，这才放下心来。

　　计议已定，老胡公唤来方兴和赵甲，部署道：“赤狄斥候历来以三人为一小队，三骑同时出动，交替走在最前头探路，如若遇袭，便会用哨箭示警。故而，我等须全歼其小队，切不可放过一人一骑，否则遗祸大也！动手要快，下手要狠！切记切记！”

　　赵甲连连点头，方兴却一脸懵懂，老胡公只得再复述一遍。显然，方兴这是平生第一次与赤狄正面交手，看得出来，他只是强作镇静，内心的不安难以掩饰。对此，老胡公隐隐有了不好的预感，但时间紧迫，也顾不得万事周全。

　　于是三人各自行动。老胡公先埋伏好绊马索，一头绑在树上，另一头交给方兴