卷1-12章 方兴 • 突围
带着满腹心事，方兴回到赵甲和茹儿身边。但他很快发现，赵甲的情况似乎不太乐观。
这位硬汉今日与赤狄斥候搏斗之后，伤口再次崩裂，兼之失血过多，已是虚弱不堪。老胡公固然通晓医理，苦于手边缺乏药材，赵甲新伤旧病交加，不知能熬过几日。
“甲叔，都是我不好……”方兴十分自责。
“咳咳，皮肉小伤，不碍事，”赵甲察觉方兴异样，问道，“恩公方才找你何事？”
方兴支吾了几句，终是决定如实相告。除了隐去十日之限不提外，方兴将老胡公交代之言和盘托出。茹儿听闻方兴要孤身出林，吓得浑身哆嗦，连连目视其父赵甲。
赵甲也是神色凝重，许久方道：“求援嘛，你自是去得的。”
茹儿忙道：“爹爹，这太过凶险……”
赵甲摆了摆手，安慰女儿道：“恩公吩咐他去，自是不会害他，”又转而对方兴道，“反而是你，有句话，你要听甲叔的。”
方兴正襟危坐：“愿闻。”
赵甲见左近无人，低声道：“明面上，恩公让你突围，暗地里，这可是逃生的唯一良机！你能请到援兵固然好，咳咳，如请不到，你切不可逞强回来！”
“不可！”方兴连连摇头，“我岂是贪生之人？有援兵也好，没有援兵也罢，我都要回来！”
“蠢！你想学你亡父么？”赵甲不由愤怒道，“可怜我那方武兄弟，赵家邨对他不住，可他非但不远走避祸，却还要……唉，你怎么同他一般蠢？”赵甲紧紧攥住方兴，如同握着他死去义兄的手。
方兴看了眼茹儿，坚毅道：“我答应过茹儿，要带你们走出太岳，去过好日子！”
茹儿这才回神，赶紧搀扶赵甲躺下。
赵甲强忍着疼痛，咬牙道：“茹儿，爹在你娘坟前发过誓，要许你个好婆家……”
“爹，羞也不羞，”茹儿喃喃，忸怩地低下了头，“这事……不都凭爹做主么……”
赵甲抚着爱女发髻，强颜苦笑：“此前，老族长讨要你作他孙媳妇，呸，赵丑那败类，卫巫生的杂种，害死多少邨民？幸好爹没被他骗……还有你，方家贤侄，甲叔不才，高攀你亡父作了异性兄弟，却让他无端背了细作之名唉，咳咳……”
方兴又见赵甲呕血，赶紧劝道：“甲叔快歇息，都别说了。”
“不成！”赵甲强挣扎着，把茹儿的手递给方兴，“你若生还，记得带茹儿出林，她给你作妻作妾，赵甲皆无怨言……你日后若是显贵，也切莫嫌小女贫贱……”
方兴心中怦怦直跳，连声道：“侄儿谨记！”
再看茹儿，已是热泪盈眶，摇曳的火烛映在她俏丽的面容上，衬得更加娇媚。方兴与她对视一眼，不由心中一荡，顿生万千柔情。
这时，赵甲缓缓闭上眼睛，不知是太过乏累，还是有意为之，未几，竟传出轻微的呼噜声。
方兴见茹儿拭泪，轻轻搂过她肩头，柔声道：“茹儿，会没事的，你们一定要等我回来！”
“从今往后，茹儿是你的人了……”茹儿噙住泪，嘴角微微上扬，依偎在方兴胸前。
这一刻，方兴浑身热血涌过，他勉力克制着。佳人在怀固然可喜，可外头有数千赤狄鬼虎视眈眈，溶洞内数十人的生死，全部系在己身。分离在即，方兴不敢儿女情长。
一对璧人背对背坐着，半晌无言。
“你安心突围，”茹儿突然从怀中取出一柄小刀，“它会保护茹儿。”
“好刀！”方兴认得，这时茹儿贴身的佩刀，昨日赵丑的哨箭正是被它阻挡，茹儿才幸免于难。
茹儿低声道：“倘若茹儿落入赤狄鬼之手，我不会对你不住，我会用它自杀……”
“茹儿，不要胡言，”方兴眼眶一湿，泪珠止不住落下，“十日，我定会领来援军，你定要等我！”
“我等你！”茹儿哽咽，“别忘了，我们还有七年之约……”
“七年之约，不敢相忘！”
方兴与茹儿执手相忘，二人连日疲累，说了会儿体己话，不觉相拥而眠。
梦里，方兴感觉胁生双翅，飞出赵家邨、飞过太岳山，飞到了一片繁花桃源。在那里，父亲方武和赵甲把酒言欢，而他那从未谋面的娘亲，正在给新娘茹儿梳妆打扮……
……
“林中起雾，速速动身！”
耳边，老胡公的声音传来。
方兴一个激灵起身，发现茹儿正依偎在身旁，睡得香甜。方兴不敢将心上人惊醒，在她额头上轻轻一吻，蹑着手脚，跟随老胡公来到洞口。
一阵料峭春风，刺骨冻人。抬头一看，林中果然大雾弥漫，正是天然掩护！
老胡公关切问道：“物什都在么？”
方兴摸着怀内，检查了一番：“羊皮卷，匕首，司南，都在！”
老胡公点头道：“赤狄此时不敢入林，趁着大雾，我送你到彘林边缘。”
方兴也不多问，紧紧跟在老胡公身后，脚步飞快。不多时，二人已然能看到赤狄炊烟。
老胡公替方兴正了衣冠：“小友，你怕么？”
方兴皱了皱眉：“不，不怕。”
“你很好！”老胡公似有临别之语，终是没有出口，“去吧。该说的，我都说了……不该说的，以后自然有人告诉你！”
方兴坚毅地点了点头，一抬眼，只见老胡公的脸庞竟苍老许多，一夜之间，他已不复昔日的潇洒飘逸，憔悴地像个风烛残年的老叟。
“恩人保重！”方兴倒头拜了三拜，低头便往林外走去。
出了彘林，方兴愈发忐忑不安。
他孤身一人，前路是赤狄的重重伏兵，面对未卜的前程，方兴有些茫然。
好在老胡公设定的路线精妙，方兴趁着夜色，躲入赵家邨废墟中。眼前故土熟悉而陌生，赵家邨已被烧为残垣断壁，赤狄人自不必再来搜查。
胡乱吃过几口干粮，方兴起身继续赶路。顺着司南的指引，他往西边走边躲，一路上，虽还有小股斥候偶尔出没，但赤狄在西线的防备显然松懈许多。待行了七八里路，方兴已能听到水流奔腾之声——汾水，就在眼前。
汾水浩浩汤汤，奔流向南，自是壮观，但方兴很快陷入迷惘。
“不好，这大河滔滔，本就难渡，渡口又有赤狄鬼把守……老胡公未教我渡河之法，难不成插翅飞过么？”
方兴正在嘀咕，霎地听见身后有赤狄叫嚣之声。他转身一看，魂飞魄散，暗叫“不好”——
不知何时，自己身后闪出十余名赤狄斥候，他们看到“猎物”，举刀便刺。方兴刚要逃跑，怎奈脚下拌蒜，跌倒在乱石坑中，摔得鼻青脸肿。两名赤狄小卒抢先一步，早把长刀架在方兴脖颈。
“我命休矣！”方兴万念俱灰，暗骂自己无能。
这才出彘林半日，就成了赤狄俘虏。可怜彘林里的老胡公、茹儿父女、赵家邨民，他们还在苦苦祈祷，盼自己早日请来救兵吧？
这队赤狄斥候似乎不急着杀人，而是把方兴五花大绑，押送到汾水渡口边。在那里，一枝赤狄百人队正在驻扎。
迎面走来一人，看装束像是赤狄百夫长。他瞧见俘虏，便踱着大步来到方兴跟前，咿咿呀呀说了一堆狄语。方兴知其无非盘问些“从哪来”、“到哪去”的话，也不搭理，索性撇过头去。
那百夫长大怒，招呼了方兴几鞭子，便开始搜身，不多时，便将方兴贴身藏着的羊皮卷《尚书》搜出。方兴心下大骇，此物不容有失，若被敌人缴获，就算自己有幸逃得命去，又如何向太保召公求援？
百夫长显然看不懂羊皮卷上的文字，于是转过头，从身后喊来一人。
方兴抬眼去看，只见此人披头散发，身着华夏衣裳，不夏不狄，很是违和。方兴只觉这人面熟，却不料对方先破口大骂起来。
“小畜生，还可记得我乎？”那人说的是华夏语言。
“巫医？是你！”方兴大惊失色。
冤家路窄，巫医出现在这里，显然坐实他赤狄细作的身份。他对狄人百夫长毕恭毕敬，一副谄媚嘴脸，方兴只想作呕。
巫医接过羊皮卷，翻来覆去看了几遍，也不明所以，便掐着方兴的脖子，恶狠狠道：“小畜生，这羊皮卷所载何事？你从哪来，又要去哪报信？”
“